Le Mercredi des cendres, premier jour du Carême, est marqué par l'imposition des cendres : le prêtre dépose un peu de cendres sur le front de chaque fidèle, en signe de la fragilité de l'homme, mais aussi de l'espérance en la miséricorde de Dieu. Tout en le marquant, le prêtre dit au fidèle : "Convertissez-vous et croyez à la Bonne Nouvelle".

Evangile selon St Matthieu (chapitre 6,versets 1-6.16-18)

Comme les disciples s’étaient rassemblés autour de Jésus, sur la montagne, il leur disait : « Si vous voulez vivre comme des justes, évitez d’agir devant les hommes pour vous faire remarquer. Autrement, il n’y a pas de récompense pour vous auprès de votre Père qui est aux cieux.

Ainsi, quand tu fais l’aumône, ne fais pas sonner de la trompette devant toi, comme ceux qui se donnent en spectacle dans les synagogues et dans les rues, pour obtenir la gloire qui vient des hommes. Amen, je vous le déclare : ceux-là ont touché leur récompense. Mais toi, quand tu fais l’aumône, que ta main gauche ignore ce que donne ta main droite, afin que ton aumône reste dans le secret ; ton Père voit ce que tu fais dans le secret : il te le revaudra.

Et quand vous priez, ne soyez pas comme ceux qui se donnent en spectacle : quand ils font leurs prières, ils aiment à se tenir debout dans les synagogues et les carrefours pour bien se montrer aux hommes. Amen, je vous le déclare : ceux-là ont touché leur récompense. Mais toi, quand tu pries, retire-toi au fond de ta maison, ferme la porte, et prie ton Père qui est présent dans le secret ; ton Père voit ce que tu fais dans le secret : il te le revaudra.

Et quand vous jeûnez, ne prenez pas un air abattu, comme ceux qui se donnent en spectacle : ils se composent une mine défaite pour bien montrer aux hommes qu’ils jeûnent. Amen, je vous le déclare : ceux-là ont touché leur récompense. Mais toi, quand tu jeûnes, parfume-toi la tête et lave-toi le visage ; ainsi, ton jeûne ne sera pas connu des hommes, mais seulement de ton Père qui est présent dans le secret ; ton Père voit ce que tu fais dans le secret : il te le revaudra.

Commentaire

L’évangile précédant ce texte nous dit que de grandes foules poursuivaient Jésus, dans l’espoir d’obtenir une guérison pour "toutes sortes de maladies et de tourments". Jésus leur échappe enfin et s’assied à l’écart, dans la montagne, entouré de ses disciples.

=> Dans cette ambiance rendue sereine, le coeur des apôtres s’ouvre à la parole de Dieu. Jésus montre dans les faits, qu’il est bon de prendre de la distance par rapport aux hommes et à leur agitation.

=> Jésus commente les trois principales règles de piété des juifs : l’aumône, la prière et le jeûne :

 l’aumône qui met en oeuvre la charité et la justice pour ceux que Dieu nous a donnés comme frères,
 la prière, qui nous fait écouter Dieu (par exemple dans l’évangile), qui nous fait discerner sa présence dans notre vie et autour de nous, qui nous fait rendre grâce pour ses oeuvres, en nous et dans le monde,
 le jeûne, qui nous prive de temps en temps de superflu (pas forcément alimentaire ! ), qui fait mieux comprendre les hommes qui vivent dans toutes sortes de pauvretés, et qui creuse en nous un vide qui ouvre sur les autres et sur Dieu.

=> Jésus nous rappelle qu’il ne s’agit pas de pratiquer ces commandements dans la recherche d’une satisfaction personnelle, avec le désir de se faire remarquer.

 "...quand tu fais l’aumône...que ton aumône reste dans le secret"
 "...quand tu pries...ferme ta porte et prie ton Père qui est présent dans le secret"
 "...quand tu jeûnes, [que] ton jeûne ne [soit] pas connu des hommes, mais seulement de ton Père qui est présent dans le secret"

=> Un grand enseignement de ce texte, c’est que Dieu se laisse rencontrer "dans le secret". La pratique "dans le secret" de l’aumône, de la prière et du jeûne nous tourne vers les autres en entrant dans l’intimité de Dieu, "Père [...] présent dans le secret".